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    ??公堂侧边设一案桌，书簿员正埋头记录。

    ??“三月初五，戌时正前后？你确定？”刘肃追问。

    ??“是的。”兴大老娘唾弃鄙夷道：“他俩趁着兴儿出去喝酒、我出门走亲戚，才天黑呢，就搞上了！若不是我临时决定不在妹子家过夜，不赶回来还捉不了奸！”

    ??刘肃微颔首，又问：“廖大兴，可有物证？”

    ??“有的！”兴大慌忙解开随身携带的包袱，拿出件崭新的碧蓝棉衣，双手高举，被衙役接过交给府丞验视。兴大屈辱道：“她把这新衣服藏在箱底，从不敢穿，被我翻出来了。大人请看，衣襟内缝有容氏布庄的徽记！”

    ??刘肃亲自动手翻开了棉衣徽记，深皱眉，显然并不认可原告的人证物证，转而问：“被告，关于原告的指控，你可有解释？”

    ??“有！”容佑棠朗声坚定表示，铿锵有力，一字一句道：“禀大人：学里今明两日旬休，昨日申时正散学，学生与几位同窗上街挑了几本书，申时末到家。月底了，家父及管家、铺子管事、众伙计，快二十人，正发放工钱，学生从旁协助家父，忙碌个把时辰，而后一起吃了顿犒劳宴，就在我家膳厅，摆了三桌，直到亥时前后方散。”

    ??此时，闻讯赶来的管事伙计们刚站定，争相在堂外叫喊：“大人，少爷说得没错，小人愿意作证！”

    ??管事江柏跑得满头汗，喘吁吁，嚷道：“大人，我们哥儿昨晚一直劝酒劝菜，就没离席过，原告胡说八道，诬陷好人呐！”

    ??“求大人明察，容哥儿读书读得好，前程光明，怎么可能跟有夫之妇往来？这不笑话嘛！”

    ??……

    ??“肃静！”惊堂木又重重一拍，衙役赶紧维持秩序。

    ??容佑棠忙回头摆摆手，示意自家援兵们冷静些，他继续正色说明：“至于物证，就更荒谬了！大人，家父经营布庄，累计不知卖出去多少衣物，按行规俱标明店徽，那印记甚简单，会针线的就能造一个。怎能作为物证？”

    ??刘肃不偏不倚，公事公办，总结道：“目前看来，三月初五晚，你没有作案时间。来人，将被告证人的证词记录清楚。”

    ??“是。”

    ??容氏布庄的管事伙计们便得以进入公堂，在旁录口供，签字按指纹。

    ??兴大十分看不惯有钱人家的少爷，他嫉恨且忿忿道：“容哥儿，人证物证都有，你别想抵赖，王梅那贱人都亲口喊‘容哥’了！”

    ??“难道全天下就我名字中有‘容’字？！”容佑棠疾言厉色质问：“你根本没有真凭实据，仅靠一句‘容哥’、一件棉衣就状告我？简直血口喷人！”

    ??管事江柏在旁愤慨插嘴：“你妻子也有三十四岁了吧？我们哥儿还不满十七岁呢，叫哪门子的‘容哥’？定是老人家耳背，听错——”

    ??“别扯你娘的臊了！我耳朵好使着呢。”兴大老娘唾骂道，凶相毕露，和布庄伙计们争吵，竟毫不输阵。

    ??“肃静！”上首重重连拍几下，衙役奔走忙碌，把原告被告分隔两旁。

    ??“三月初五晚暂了结。那，二月初一呢？”刘肃处理此类案件无数，他审视惊惶不敢抬头的兴大媳妇，心中已猜到大概真相，只是走流程问话罢了。

    ??此时此刻，围观百姓们已纷纷站了原告诬陷、被告清白，就等看原告挨板子，而后赶着回家吃午饭。

    ??众人看见俊俏小少爷安静沉思起来，貌似在极力回忆。

    ??容佑棠飞速思考：二月一我不在家，在庆王府。兴大稀里糊涂，他母亲和妻子却很有些不对劲，是否被幕后人指使？目的是什么？难道只是为了毁我名声……

    ??“被告，二月初一晚，你帮忙送醉酒的廖大兴回家后，去了哪儿？可有人证明不在事发现场？家人、下人亦可。”刘肃提点道，已算变相暗助了，凭多年办案经验，他直觉被告蒙冤。

    ??“有人证，且证据确凿！”容佑棠权衡考虑毕，抬头，清晰坚定道：“大人，学生想起来了：西四胡同的邻居都知道，因机缘巧合，学生有幸得了九皇子殿下青眼，专为其讲述民俗趣闻、田庄稼穑等，算是玩伴。因此，那天晚上，学生赶着去庆王府当差，夜深未归家，歇在了王府。按规矩，出入时辰俱有门房记册，王府上下几百号人，当夜遇见了不少，他们都是学生的人证！”

    ??“哦？”刘肃颇为惊诧，忙又翻看被告档册，却发现并无相关记载。他皱眉考虑半晌，正色道：“你的说法必须有人