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官爷们这般狠毒对弱女小儿？”

    ??那外室哭道：“不是官爷，是你家那河东狮，不仅几乎打死我们，还要把我们卖到肮脏地方去。若不是几个官爷，我们娘三个就一头撞死了！”

    ??“那女人厉害的很，说老爷您这回死定了，官爷不判你死，她们周家也要弄死你。你死了还不能消恨，要把我和大姐儿卖去妓馆，还要把咱们哥儿先卖到男馆里去，再送给方砖胡同的小刀刘……叫冷家祖宗蒙羞，子孙断根，落得个孤坟野鬼无人祭祀才罢休。”那外室哭得抽抽噎噎，可怜至极。

    ??冷子兴精神气都败了，哑生道：“大姐儿和哥儿呢？”

    ??那外室道：“就在外头，我不敢叫孩子们离了眼，我们娘儿仨，清清白白的死了也比叫她作践的好。”

    ??冷子兴颓道：“你先出去，我跟官爷说几句话。”

    ??兵丁上来把那外室带下去，冷子兴才道：“我知道荣国府二太太替人窝藏财物，放贷盘剥平民，仗势包揽诉讼，这里头多有致人于死的，我可作人证。”

    ??湛冬道：“可有证据？”

    ??冷子兴道：“有，在京郊庄子上的一口枯井里头，用匣子装着。还有天津卫的杨柳胡同宅院的葡萄树根底下。”这本是最后的后手，要迫使荣国府王夫人救命的把柄。只是看如今，只怕捅不到那位二太太跟前去的，自家唯一的根苗就被周氏那毒妇给戕害了。

    ??冷子兴不敢拿证据要挟湛冬，只是知无不言言无不尽，随后才作求。

    ??“只求大人把外头母子三个递解还乡。”这递解，是用作押送犯人的，须得沿途各官官衙派差役，一站转一站地轮番押送。冷子兴此语，只是怕叫周瑞一家暗害了她们娘儿们。作人犯押送，这外室贞洁难保，只是冷子兴已顾不得了，只想活儿女之命罢了。

    ??湛冬看他一眼：“湖南府？准。”

    ??冷子兴咚咚的磕头道：“谢大人。”只要这母子三人回了老家，就有一条活路。老家早年遭灾，族人全靠他给的银钱才能度过难关。他这些年虽不敢回去，也没忘了宗族，替宗族置下祭田，又花银子办宗学，让族中子弟有书读有田种，已是给宗族立下大功。他家老宅宗族给修缮的极好，他又悄悄派亲信藏了些财物在老宅的地窖里。当然，这个替他办妥理顺宗族事务的亲信，他的命也是冷子兴背负的命债里的一条。

    ??荣国府王氏的罪状及证据，都交到了上官手里，不一时，这东西就到了圣人手上。当今哂笑：“才倒了甄家，他家倒着急起来，不忙，不忙。”这王氏虽胆大包天，用的也都是贾政的帖子印信，可这些东西不足以扳倒盘根错节的二贾公府。

    ??冷子兴作为人证暂且在大牢里苟活，猴七、刘黑四个，未等秋后，已斩立决。

    ??至掌灯时分，湛冬亲自去见冷子兴：“猴七往程家，真实缘由？”

    ??冷子兴吃一惊，这事虽是引子，比整个案子，却实在是再小不过的小事情。

    ??冷子兴不明白这位官爷如何对此事细究，却也没了替王夫人遮掩的心，只把周瑞家的话，和他自己的猜度和盘托出。

    ??湛冬听他说：“……本不干后宅的事，但男女亲事，只要把这点儿捕风捉影的小话告诉男家，这小郎君心中必然生刺。况且六礼才过一，并不算定下，只需男家说个八字不大相合就黄了。”

    ??湛冬站起身，垂眼看他，冷道：“我，不会。”

    ??冷子兴愣了半晌，连滚带爬的扑到栅栏上，问牢头道：“官爷，官爷！方才那位官爷，可有…可有定亲？”

    ??牢头看他一眼，莫名其妙道：“怎的，你家有女儿，想许给我们湛大人不成？别妄想了，我们指挥使已有亲事。”

    ??“是谁家？是谁家！”

    ??牢头跟另外几个相视一眼，不解道：“疯了不成，干你屁事！听说我们指挥使定的可是皇商家的姑娘……”

    ??皇商？冷子兴也算交游广阔，那些身上有爵位的大皇商，向来都称呼爵位，只有像程家这样的，才会被称作皇商程家。都中近来，称作皇商的，又有女孩儿定亲的，唯有程家……

    ??冷子兴坐在地上，悔恨的直打脑袋，悔不该不打听清楚，就鲁莽行事。只听说是给那位朱姑娘定的是城门旦的儿子，他料想不是什么出色人物，况且又想作成了再打听男家不迟，谁料竟太岁头上动土，想黄了人家兵马司指挥使的亲事。

    ??怪道猴七才攀住墙头就给摁住了，只怕程家外头早有五城兵暗地里卫护。

    ??次日清晨，湛冬下了衙，便往程宅去，跟程舅舅两人在书房说了半晌。

    ??此一回与往日登门皆不同，程舅舅一直送出大门来，看湛冬骑上马才转身回去。

    ??管家就看着老爷一张脸，方才还温厚有理，才转身的功夫就阴的能滴下水儿来。

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