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个虎狼潭的名号。

    ??庞牧不答反问, “下一处驿站什么时候能到？”

    ??船长忙道：“明儿一早就能靠岸了，上去走不到十五里就是。”

    ??他十来岁上就跟着人在外跑船，至今已经有将近三十个年头，对大禄境内叫得出名号的江河都熟悉的如同自己的掌纹，闭着眼睛都能画出来。

    ??庞牧嗤笑出声，“官驿近在咫尺，虎狼潭更乃渝东府、渝西府、宜川府三府交汇处，光府衙就有三个，竟就放任匪徒在他们眼皮子底下为非作歹，好好好，真是当得好官啊！”

    ??说到最后，他喉咙里简直要淬出冰碴子来。

    ??船长叹了口气，饱经沧桑的脸上顿时显出几分愁苦，“有什么法子？这就是个三不管地界！有好儿了都来抢，祸事了都去推，多一事不如少一事，谁爱往怀里搂这个烫手山芋？”

    ??说罢，他又诚心诚意的劝道：“老爷，如今正值年底，这各处返乡的、走亲戚的、买卖的、赶考的，往来极多，最是那水匪亮膀子的时候，官府睁一只眼闭一只眼的惯了，不会管的。”

    ??“恁这一船人老的老小的小，更有几位女眷，全是尊贵的，哪里好跟他们计较？倒不如即刻调转船头，改走别处，虽然多绕几天路，好歹稳当些。”

    ??庞牧一行人上船时并未透露真实身份，只道是去往南边探亲的，那船主见他们为人和气出手大方，倒也没往别处想，临行前就先把利害说清楚了。

    ??此时间庞牧非但不欲避其锋芒，反而要面对面的干起来，船长都替他着急。

    ??庞牧笑着捏了捏他的肩膀，安慰道：“无妨，老兄，你且带我们去驿站，这船借我几日，若有一点损坏，加倍赔偿可好？”

    ??船长喃喃道：“可，可那是驿站啊，寻常人哪里去得？”

    ??说到这里，他忽然想到一种可能，一双眼睛都禁不住睁大了，然后上下打量着庞牧，慢慢激动起来。

    ??“您，您莫不是微服私访的大老爷吧？小人早就觉得您气势非凡……”

    ??说到最后，已经是要哆嗦着跪下去了。

    ??庞牧哈哈笑着伸出手去，轻轻一托就将他整个人提了起来，既没点头，却也没摇头。

    ??船长常年跑船，也是通晓人情世故的，见状忙道：“庞老爷，啊，不是，庞大人？”

    ??“还是叫老爷吧，”庞牧摸了摸脑袋，笑道，“这些日子倒是听惯了。”

    ??若是来日自己真的无官一身轻，回到镇远府安心做个富家翁，或许外头的人也该这么叫了……

    ??有了底气的船长活像年轻了十来岁，常年被风雨吹打成古铜色的皮肤上都淡淡的泛了红，激动地道：“大人，您还想问什么，尽管问，小人必定知无不言。”

    ??他这样积极，庞牧倒也没客气，详细询问了水匪的人数、分布，以及基本的武器装备情况。

    ??“……听说里头好几个早年的逃兵，私自昧下来几套铠甲、长枪、刀剑的，又四处收罗地痞无赖，总共少说也有三、四十人，四处流窜。”

    ??“最初人少时，他们便装作船家渡人，每每船到了江心便翻脸讹诈，若是不给的，说不得被害了性命。那尸首往里头一丢，谁人晓得？待到后头人多了，也嫌弃散客来钱少，便壮着胆子去打劫往来客商，稍有不从便放火烧船，或给人家船上凿个大窟窿。大家耽搁不起，也惹不起，只好从了。”

    ??“因他们熟悉地形，驾的又是柳叶窄船，速度极快，往往失散而逃，眨眼功夫便不见了踪迹。早年还有官儿想去缉拿，但因不少水匪就是本地居民，老百姓过日子求个安稳，哪里敢惹那些煞神？要么闭口不言，要么左邻右舍和亲属索性帮着藏匿、逃脱，派出去的衙役多有损兵折将的，那官儿反而被撸了。久而久之，也就没人去了……”

    ??庞牧听得怒从心头起，这么多年了，这一带水匪成患，他远在北地不知道就罢了，当地大大小小几十上百位官员竟也都聋了瞎了吗？

    ??他忽然想到一种可能，顺带着空前思念廖无言：

    ??若廖无言在，想必张口就能说出三府的官员变动情况，或许被调走或贬黜的官员中，也不乏想改变现状未果反折了自己的。亦或是……他们为民做主的举动放到这一滩烂泥中，显得是那样格格不入，自然不为人所容……

    ??船长与庞牧在房内细细交谈了将近一个时