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浩荡荡的镇北军队伍自被城门而入，行过安雀大街时，战旗迎风招展，队伍整齐划一，策马行在最前的是一身黑甲的段奚，气宇轩昂。

    ??京中百姓几乎倾巢而出，前来围观看热闹的行人一早围堵在街道两旁，除此之外，安雀街两旁视野较好的茶楼酒肆，也一早被人订满，皆是为了一睹镇北大军的风采。

    ??安雀街某处茶楼雅阁内，沈鸢心不在焉地朝窗外看了一眼，远远见着迎风飘扬的镇北军旗帜，目光收回，后神情怔怔地抬手为自己斟了杯茶。

    ??队伍逐渐走近，沿街百姓的欢呼声已将马蹄声淹没，沈鸢抿了口手中清茶，忽地听到隔壁雅阁传来一阵骚动，紧接着响起一道略高昂的女声，正对着窗外高声呼喝：“威武！镇北军威武！”

    ??沈鸢轻蹙了蹙眉，只觉这声音听着有几分熟悉，未及细想，又听那人继续高声喊道：“段将军威武！段奚，段奚！”

    ??眉心舒展，沈鸢当即明白过来这声音熟悉在哪，竟是许久未见的叶婉怡。她和段奚的情谊，后来她也有所耳闻，说来他们二人性子相近，也挺相配。自白鹤镇一别后，她和叶婉怡未再见过，如今对她谈不上厌恶，但也没有多少喜欢，总之，只要她不惦记着卫驰，怎么都好。

    ??正想着，窗外又有此起彼伏的惊呼声传来，忍不住好奇，沈鸢往窗外又望一眼，是段奚听到有人叶婉怡的声音，对此处投来目光。眼见旁人有情人终成眷属，思及自己的境况，心中不由酸涩了一下。

    ??思绪收拢，沈鸢抬手将杯中热茶饮下，随即起身出了雅阁，未再停留。

    ??**

    ??北疆，因两军交战而被损毁的街道、屋舍皆已进入翻修重建阶段。说起来，此番交战，白城受到的影响和损失可说是微乎其微的。战胜之后，北狄对大周的赔银、户部下拨的银两，皆用于重建之上。

    ??镇北军主力虽已班师回京，可主帅仍亲自坐镇在此，城中官员哪有敢不尽心尽责的。

    ??此番交战，粮草、军饷充足，且赢得快而全面，可以是北疆多年来，打得最轻松的一场胜仗了。而那些战后重建的繁杂事务，按说根本轮不到一军之帅来操心，之所以留在白城未随大军返京，自然有他的原因。

    ??天刚破晓，卫驰一人一马自白城而出，一路往东，直往落石溪方向而去。

    ??日破云层，未至落石溪，卫驰扯一下手中缰绳，调转马头，直入一片密林之中，正是先前他亲手射出袖箭，射中蒙桑的那片密林。

    ??马蹄阵阵，踩在堆满落叶的密林中，一下一下，心中巨震并不比蒙桑亲口说出“前面就是你父亲当年战死之地”那句话时，轻上多少。

    ??当年父兄战死沙场时，他不过十二岁而已，对北疆只有一个模糊的轮廓，疆土辽阔，父兄最终尸骨无存，连葬身何处都无人知晓。蒙桑此人虽残暴弑杀，但并非信口雌黄之人，那日他能如此言说，便是真有其事。

    ??十三年过去，即便知道当年的痕迹定已被抹去，但头一次到达父兄当年战死之地，他还是想来此处多走一走，多看一遍。之所以没有随镇北大军返京，也是这个原因。

    ??婚期在即，他当然知道京中有心念之人在等他，半个月的时间，卫驰给自己定了返京的最后时日，时日一到，不论是否能在此处密林中发现当年的蛛丝马迹，他都会启程回京。

    ??天色渐明，北地的太阳总是比上京烈些。光线透过层层密叶，洒进密林之中，斑驳光影落在踏马前行的路上。

    ??卫驰一手握住缰绳，放缓马速，在林中走着。

    ??光影投下，眼前忽地被什么闪了一下，手上动作顿了一下，卫驰扭头，朝光亮处看去，只见层层密叶下，似压着什么东西。翻身下马，随即循着光亮走去，拨开密叶，入眼的是一柄锋锐短刃。

    ??心口紧了一下，只因这柄短刃似曾相识。

    ??卫驰捡起地上短刃，刀柄已然锈迹斑斑，刀刃却依然锋锐不减。柄上污迹擦去，上边刻着的“卫”字依稀可见，却是他卫家的东西。

    ??手中握着刀刃，耳边似有父亲和兄长的说话声响起。

    ??“武将自当以军功立身，如今为父不叫你在演武场上吃些苦头，往后你到了北地，你便只能挨北狄人的短-弩了。”

    ??“镇北军便是北地百姓的城墙，百姓信你，你便该永远冲在前头，不可畏惧。”

    ??“护北地太平，守北疆百姓平安无虞，是我卫家人的责任，世世代代。”

    ??“阿驰放心，用不着一年半载，镇北军便能凯旋，到时哥哥便送把长刀给你。”

    ??卫驰低头，看了眼手中短刃，原本沉着的面上忽地扬起一笑。

    ??如此，是不是也能勉强算是，兑现当初诺言了。