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哭成这样？”

    ??“大早上的，老爷突然进来张口就说要把那贱人生的一对儿女记到我名下，以后就算作是四房的嫡子嫡女。这要真把他兄妹两个记到我名下，等我死了，我那些嫁妆便全归了他们了，我多一半的嫁妆都已被他们娘弄过去了，就剩下这点子养老的棺材本他们还不放过，呜呜……”

    ??宜芝一听就知道这必是柳姨娘眼气身为嫡女可得的公中那一万两银子嫁妆，且身份体面尊贵了，无论是将来说亲还是袭爵都有许多便宜之处，倒也不是就看上了四太太那么点子嫁妆。便问她继母道：“那母亲的意思呢，是答允还是不答允？”

    ??“我自然是不答允了！他兄妹俩自小又没有养在我身边，侍奉我如母，虽只是个庶出，就仗着他们生母得宠，从来不把我放在眼睛里，除了每日晨起请安是再不到我这正房来的，便是这晨昏定省也时常找了个借口不肯过来。我略说上两句，老爷便冲我吹胡子瞪眼的发脾气，若是再把他两个变成嫡子，这院子里可还有我的活路？”

    ??“更何况，当日若不是那个坏小子受了他娘的调唆故意冲撞了我，把我绊倒在地，害我一个已成形的哥儿硬是给掉了。我说了他几句，他反诬赖我说是我眼见就要生个嫡子出来，看他这个庶长子刺眼，想要害了他，真是冤枉死我了。偏老爷还拿他的话当真，不说可怜我掉了儿子，反倒说我不慈坏心眼，以后再不到我的屋子里来。只可怜我又是落胎又是着了委屈气怒，把个身子也败坏掉了，又讨了老爷的嫌，这么些年竟再没有过身孕。”

    ??“铵哥儿那混小子，他害了我的儿子，如今倒想让我认他做儿子，好得个嫡出的名份，我，我就是死了也不能让这起黑心烂肺的下作胚子如愿！好孩子，母亲少不得又要再烦你一回，你去跟老太太说说，这等大事无论如何总得老太太给我做主才是！”

    ??宜芝想了一想，摇头道：“还请母亲恕罪，我是不会去跟祖母说的。”

    ??四太太一见连宜芝都不肯帮她，顿时急了，“好孩子，你便不看在我是你继母的名份上，好歹我也是你亲娘的妹子，是你的亲姨娘，这般要紧的关口上，你如何能撇下我不顾呢？可是你觉得在你这门亲事上，母亲没拦着你父亲，还把你的生辰八字告诉了他，所以心里埋怨我吗？”

    ??宜芝气得忙道：“我可是那等不分青红皂白的糊涂人，又何曾埋怨过母亲？老爷的为人行事我这个做女儿的再没有不知是个什么样子的，最是个牛心孤拐，不顾我们死活的，这哪里能怪得到母亲头上。再者我也并不是要撇下母亲不顾，只是母亲也想想，祖母前几日才被老爷气得大病了一场，现今还在卧床调养，那日太医说了，祖母今后是再不能动气的，若是我再去说了这记名之事，万一又惹祖母动了气，伤了身，岂不是罪过，又如何对得起祖母素日看顾我们之情？母亲细想想，是不是这个理？”

    ??四太太听了，也知她说得有理，半日无言，只是扯着帕子哭道：“我也知道此时原是不该去烦老太太再操心的，可这府里，我除了找你做个依靠，再求老太太替我做主，我又还能去求谁呢？”

    ??宜芝拿了帕子替她擦泪道：“往日但凡母亲有所需，我都是一一的应了，从没不顾着母亲的，只是母亲还能靠着我多久？我最多再在这府里呆上一年，终是要离了这里的，那时母亲再有了事又找谁来相商倚靠。便是求老太太替母亲做主，老太太年事已高，也不能替母亲做一辈子的主，母亲是老爷明媒正娶，三书六礼娶进门的正室夫人，凡事总得自己立起来才是！”

    ??四太太嘟囔道：“你只说叫我立起来，可这女人出嫁从夫，老爷又是那么个性子，只一心偏袒小妾庶子，从不给我半分体面，可又要我凭什么去立得起来？远的不说，只说眼前这事，老爷定要把那两个孩子记到我名下，我又该如何对付？”

    ??宜芝不紧不慢道：“他既要记到母亲名下，便不能不得了母亲点头，只要母亲拿定了主意，坚不松口，就是不答应此事，便是老爷也不能奈何你的。”

    ??四太太想起早上四老爷丢下来的那一串言语，不由迟疑道：“瞧老爷早上那架势，竟似乎并不在意我的意思呢，也打算瞒着太夫人，只是来知会我一声，倒似这事已经十拿九稳了一般。”

    ??宜芝又想了一回，道：“不管怎么说，老爷既要办成这件事，或是要母亲在族长前亲口答允把那兄妹俩记到名下，或是得写一纸文书说明此事。无论哪一种，母亲都不理他，看他还要如何再经办下去？”